Rose Leslie a grandi au château de Lickleyhead dans le Comté d'Aberdeenshire, qui est dans sa famille depuis le xve siècle. Son père est Sebastian Arbuthnot-Leslie, le chef du clan Leslie d'Aberdeenshire, et sa mère est Candida Mary Sibyl « Candy » Leslie (née Weld), arrière-petite-fille de Simon Fraser, 13e Lord Lovat (un descendant de Charles II d'Angleterre). Ses parents possèdent un château du xiie siècle à Aberdeenshire : Warthill Castle. Son arrière-arrière-grand-père était Guillermo de Landa y Escandón, qui a été Maire de Mexico. Elle est aussi cousine (par alliance) avec l'historien britannique William Dalrymple. Rose a quatre frères et sœurs.
Elle va à l'école primaire Rayne North primary à Aberdeenshire, puis à la Millfield School in Street, à Somerset. Elle a un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, pour lequel elle prend des médicaments depuis son enfance3.
Après avoir fréquenté Millfield (en)4, Rose Leslie étudie, de 2005 à 2008, à la London Academy of Music and Dramatic Art, où elle obtient un BA Honours5.
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